La salud mental de los jóvenes es un tema candente en estos momentos, pero todavía hay muchas preguntas que los padres tienen sobre el tema. Si tiene preguntas genéricas sobre la salud mental y los niños, nuestros socios del Children's Hospital Colorado pueden ayudarle.
Mantenga a sus hijos sanos con valiosos consejos e información de los expertos del Children's Hospital Colorado. Cada mes respondemos a las principales preguntas de los padres sobre un nuevo tema. Inscríbete nuestro boletín digital gratuito.
¿Cómo es una buena salud mental en los niños?
La salud mental es algo más que cómo nos sentimos: también tiene que ver con cómo percibimos el mundo y reaccionamos ante él. Se trata de cómo nos relacionamos con los demás, tomamos decisiones y afrontamos el estrés. Idealmente, comienza con un estado de bienestar emocional que afecta a todos estos factores.
La capacidad de un niño para afrontar el estrés de forma eficaz y adecuada a su edad es una medida básica de la buena salud mental de los niños. Por ejemplo, las rabietas. La angustiosa respuesta de un niño de 2 años cuando no recibe una galleta extra, aunque extrema, es bastante típica de su edad. En cambio, la misma respuesta en un niño de 12 años sería motivo de preocupación. Lo ideal es que, a medida que crecemos, aprendamos mejores herramientas para hacer frente a lo que la vida nos depara.
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene un desarrollo acorde con su edad?
El desarrollo de un niño suele agruparse en cinco áreas clave: lenguaje, física, emocional, social y cognitiva. Cada edad tiene sus propios hitos de desarrollo. Aun así, es importante recordar que lo "típico" (nos gusta decir "típico" en vez de "normal") de una edad determinada puede ser amplio. Su pediatra puede ser un gran recurso para explicarle los hitos del desarrollo y evaluar el progreso de su hijo hacia ellos.
Para obtener una visión general, también puede encontrar una serie de recursos en línea con información básica sobre el desarrollo infantil.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a afrontar el estrés?
La capacidad de afrontar el estrés no viene necesariamente incorporada en nosotros, sino que es una habilidad que los niños necesitan aprender. Una de las mejores formas de enseñar a los niños estrategias de afrontamiento positivas es modelarlas. La respiración profunda, la relajación muscular progresiva e incluso dar un paseo son formas estupendas de relajarse. Practique estas técnicas cuando los niños no estén estresados y, en situaciones de estrés, su hijo sabrá qué hacer. Emplear técnicas de relajación en respuesta al estrés puede resultar tan natural como montar en bicicleta.
Dormir bien, alimentarse bien y hacer ejercicio físico con regularidad también son esenciales para que los niños puedan afrontar los retos de la vida cotidiana. Pasar tiempo juntos en familia realizando actividades relajantes es una forma estupenda de estrechar lazos y divertirse, al tiempo que se sientan las bases de unos hábitos saludables.
¿Cuál es la mejor manera de manejar las rabietas?
Entre la infancia y los 3 años, las rabietas ocurren. Son cosas de la vida. Ninguna estrategia puede hacer que las rabietas desaparezcan por completo, pero hay algunas formas de ayudar a los niños a aprender a controlarlas y, con el tiempo, a superarlas:
- Enseña a los niños vocabulario emocional. Los niños pequeños carecen de vocabulario para hacerse entender siempre, y eso puede ser frustrante. Prueba a etiquetar los sentimientos: "Veo que estás enfadado", "Veo que estás triste", etcétera. Intenta etiquetar tus propias emociones o señalar las emociones de los personajes de los libros. Reconocer sus sentimientos, en lugar de limitarse a reaccionar ante ellos, les transmite el mensaje de que está bien tener emociones, expresarlas y ser comprendido. No está bien romper cosas, pero sí enfadarse. El mejor momento para practicar con el vocabulario emocional es durante las interacciones cotidianas normales, no durante las rabietas.
- Enseñar a los niños a gestionar las emociones de forma constructiva como dar un paseo, respirar hondo o pasar un rato en un lugar tranquilo. Lo más importante es que los padres modelen el mismo comportamiento que quieren ver en sus hijos.
- Muestre empatía. Señalar las expresiones faciales, reconocer sus palabras y su lenguaje corporal y expresar empatía pueden evitar una rabieta haciendo que el niño se sienta escuchado.
- Quizá lo más importante, ser positivo. Sigue fomentando lo que hacen bien y deja que las rabietas vayan y vengan.
Mi hijo adolescente quiere tener citas. ¿Cuál es la edad adecuada para empezar?
Depende de cómo definamos "salir". Para un estudiante de secundaria, la definición de "salir con alguien" podría ser tan limitada como "interés romántico mutuo". Pasan el rato en el colegio, quizá se cogen de la mano en el pasillo y al final del día se van a casa y se mandan mensajes de texto. Si los alumnos de secundaria quieren llamar a eso "salir", probablemente esté bien.
En lo que se refiere a las "citas" tal y como se definen tradicionalmente -pasar tiempo a solas con un interés romántico-, el instituto es probablemente el punto de partida natural. En cuanto a la madurez, los estudiantes de secundaria suelen empezar a pasar y exigir más tiempo sin supervisión que antes, a veces con acceso a medios de transporte. Parte de ese tiempo sin supervisión puede incluir tiempo a solas con un interés romántico. Eso suele estar bien. Hable con sus hijos sobre relaciones sanas y asegúrese de que saben que pueden hablar con usted sobre cualquier cosa que les ocurra. Sea una presencia abierta y sin prejuicios, y si tienen problemas, acudirán a usted.
¿Cómo puedo saber si mi hijo necesita ayuda para la salud mental?
Usted conoce a su hijo mejor que nadie, lo que significa que está en la mejor posición para notar un cambio en su comportamiento. Los cambios significativos en la alimentación o el sueño de su hijo, las conductas exageradas, el abandono de actividades que antes disfrutaba y los miedos que interfieren en sus actividades cotidianas pueden ser signos de un posible problema de salud mental.
Por supuesto, no todo tiene por qué ser un problema de salud mental en toda regla. Un niño que tiene problemas para controlar sus emociones, hacer amigos o calmarse cuando está enfadado puede necesitar ayuda adicional. Nunca está de más mencionar este tipo de problemas a profesionales como el pediatra o el psicólogo del colegio de tu hijo, o pedir que lo evalúen si te preocupa.
Lea sobre la signos y síntomas de los problemas de salud mental y la diferencia entre el comportamiento típico de un adolescente y algo más.
Un niño que hable de suicidio, se haga daño o amenace con hacerse daño a sí mismo o a otros necesita ayuda inmediata.
¿Y si mi hijo me plantea un problema que me molesta?
De vez en cuando, un niño -sobre todo un adolescente- se dirige a sus padres con un problema que le angustia incluso a él. Puede que alguien se haya comportado de forma cruel con tu hijo o que tu hijo haya hecho algo que para ti se ha pasado de la raya.
En estos momentos, es crucial ser alguien en quien tu hijo pueda confiar. Los adolescentes aún no son adultos, pero cada vez toman más decisiones por sí mismos. Una de las mejores decisiones que puede animarles a tomar es acudir a usted cuando necesiten ayuda. Hacer que tu hijo se sienta seguro cuando es más vulnerable es la mejor manera de conseguirlo.
Escucha a tu hijo. Intente no juzgarle. Escuche bien y su hijo estará más dispuesto a escucharle. Pida ayuda al médico de cabecera de su hijo, a un orientador escolar o a un profesional de salud mental de la comunidad.
¿Funciona realmente la terapia?
Respuesta corta: sí.
Respuesta larga: la psicoterapia actual es bastante diferente de la imagen popular pero anticuada de un paciente reclinado en un diván que relata sueños y experiencias de la infancia mientras un terapeuta con cara de póquer toma notas inescrutables. Lo cual no quiere decir que los sueños y las experiencias de la infancia no se puedan discutir, pero en la práctica, la psicoterapia basada en la evidencia se orienta más hacia la identificación de problemas y la aplicación de soluciones.
Los niños reciben antibióticos cuando tienen faringitis estreptocócica porque hay pruebas que demuestran que los antibióticos son una forma eficaz de tratar la faringitis estreptocócica. Del mismo modo, hay pruebas que demuestran la eficacia de las terapias cognitivo-conductuales para tratar la ansiedad, la depresión y los trastornos compulsivos en función de la etapa de desarrollo del niño. Estas terapias se basan en años y años de investigación, y las pruebas están a la vista: funcionan.
¿Qué son los primeros auxilios en salud mental?
Si vieras a alguien atragantarse, probablemente intentarías hacerle la maniobra de Heimlich. Si alguien dejara de respirar, intentarías administrarle reanimación cardiopulmonar. Si vieras a alguien teniendo una emergencia de salud mental, harías... ¿qué? Es importante que los adultos que trabajan con adolescentes estén familiarizados con los recursos, conozcan los factores de riesgo y las señales de alarma, y aprendan a identificar las situaciones antes de que se conviertan en una crisis.
Primeros auxilios en salud mental mejora el conocimiento sobre la salud del comportamiento, ofrece recursos, ayuda a reducir el estigma en torno a los problemas de salud mental y ofrece consejos del mundo real para ayudar a alguien en una situación de crisis. Visite www.mhfaco.orgSeleccione "Buscar una clase" y elija un curso en la fecha y lugar que más le convengan.
¿Cómo puedo fomentar la salud mental de mis hijos en casa?
Las bases de una buena salud mental y una buena salud física son básicamente las mismas. Un sueño adecuado, una dieta sana y una actividad física constante hacen que los niños (y los adultos) se sientan mental y físicamente en su mejor momento. Más allá de estos aspectos básicos, la buena salud mental tiene que ver en muchos sentidos con las relaciones: aprender a interactuar y relacionarse con los demás de forma constructiva y mutuamente beneficiosa. Así que asegúrese de dedicar tiempo a la relación con su hijo. Dedique tiempo a divertirse y jugar, y procure no sobrecargar el horario. Si es posible, deje tiempo libre en la semana para que sus hijos puedan pasar tiempo con usted y hablar o jugar.
Pero sobre todo, céntrate en lo positivo. En lugar de dedicar atención a los problemas de tu relación, céntrate en lo bueno, en lo que tus hijos hacen bien. Tus hijos quieren tu aprobación. A menudo, promover lo positivo se encargará de lo negativo por sí solo.
Foto de Dingzeyu Li en Unsplash