La doctora Jenna Glover habla de un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de California sobre los adolescentes y la tecnología.
Han pasado casi dos años desde que nuestros hijos fueron sacados abruptamente de las aulas y pasaron a un modelo de aprendizaje en línea. Afortunadamente, este año los colegios vuelven a ser presenciales, pero la cantidad de tiempo frente a la pantalla que tu hijo pasa durante la semana puede que siga siendo tan alta como cuando se pasaba el día hablando por Zoom con sus compañeros de clase. ¿Es malo? ¿Cómo podemos mantener un equilibrio entre las interacciones en línea y en persona con los miembros de la familia y los compañeros?
Jenna Glover es profesora asociada en el Anschutz Medical Campus y directora de formación en psicología. También es experta en salud infantil y adolescente y habló con nosotros en agosto sobre el "estrés de la vuelta al cole" que pueden sentir los estudiantes. Puede ver su entrevista completa AQUÍ.
Aquí responde a preguntas sobre el tiempo frente a la pantalla y analiza algunos estudios recientes que demuestran que el tiempo frente a la pantalla podría no ser del todo malo para nuestros jóvenes. Mira lo que tiene que decir...
Responder a las preocupaciones sobre el aumento del tiempo de pantalla de los adolescentes durante la pandemia y los posibles efectos negativos del uso de los medios sociales, Facultad de Medicina de la UC profesores de psicología Jenna GloverDoctorado, Sandra FritschMD, y Merlin AriefdjohanPhD, revisaron estudios recientes sobre niños y tecnología digital, sintetizando sus conclusiones en un documento publicado este mes en la revista Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America.
Hablamos con Glover, psicólogo y director de formación en psicología del Hospital Infantil de Colorado - sobre el estudio y las conclusiones del equipo.
¿Cuáles fueron algunas de sus principales conclusiones en lo que se refiere al modo en que los niños utilizan las redes sociales durante la pandemia?
Tanto en Estados Unidos como en otros países, las tasas de ansiedad y depresión infantil se duplicaron -y en algunos lugares se triplicaron- durante la pandemia. Así que sabíamos que la pandemia estaba teniendo un gran impacto en la salud mental. Lo que me pareció interesante es que, al principio, las redes sociales fueron una importante fuente de conexión y búsqueda de información para los niños. Como eran tan nuevas y evolucionaban tan rápidamente, eran un lugar estupendo para que la gente se conectara, compartiera información y frustraciones, y obtuviera apoyo.
Sé que muchos padres estaban muy preocupados: "Dios mío, mi hijo pasa tanto tiempo frente a la pantalla", pero lo que la investigación descubrió es que lo importante no era que los niños estuvieran mucho tiempo conectados. Lo importante era la forma en que se relacionaban con Internet. Por ejemplo, sabemos que el uso activo puede ser útil para la salud mental de un niño, y sin duda lo fue durante la pandemia. Si creas contenido, como vídeos de YouTube, o juegas con un amigo y hablas con él mientras lo haces, estás haciendo algo activo. Eso es muy útil. Si te pasas tres o cuatro horas mirando TikTok o vídeos de YouTube, eso es tóxico para tu salud mental.
Lo importante es que la pandemia ha hecho que estemos mucho más tiempo frente a las pantallas, pero lo que realmente marca la diferencia no es la cantidad de tiempo que pasas frente a ellas, sino cómo las utilizas. Durante la pandemia, fue muy beneficioso poder seguir interactuando con los compañeros, ver a los miembros de la familia y seguir manteniendo y construyendo esas relaciones. Sin duda, las redes sociales aportaron grandes beneficios que fueron realmente útiles para la resiliencia de los niños.
¿A qué se debe esa diferencia? Qué tiene de tóxico desplazarse durante horas por los vídeos de TikTok?
Una de las cosas buenas del uso de las redes sociales y la tecnología es que ayuda a los niños a explorar su identidad y expresarla, lo cual es una tarea de desarrollo. El apoyo social también es un aspecto importante de su crecimiento, y ese uso activo permite a los niños cumplir esas dos tareas de desarrollo. En cambio, con el uso pasivo, no estás interactuando con alguien; no estás explorando aspectos de tu identidad. Una de las cosas con las que lo comparamos es con las calorías. No todas las calorías son iguales. Hay buena nutrición y mala nutrición, y la tecnología es igual. Ese uso pasivo tiende a ser más parecido a la comida basura. Llena a los niños, pero no hay nada que sea útil o sustantivo para su crecimiento.
¿Hubo algún otro hallazgo sobre los efectos buenos o malos del aumento del tiempo frente a la pantalla?
Otro aspecto interesante que se desprende del documento es que hay que alejarse de la idea de directrices específicas en cuanto a las horas que los niños pueden estar en línea, y fijarse más en si hay actividades básicas que contribuyan al bienestar del niño. Si los niños duermen, comen, hacen las tareas domésticas y se relacionan con sus compañeros y familiares, la cantidad de tiempo que pasan frente a la pantalla no es tan importante. Es cuando esas cosas se interrumpen que el tiempo de pantalla debe ser analizado para ver si eso es lo que está interrumpiendo esas actividades. Eso es un verdadero cambio en la literatura. Y es un cambio en nuestra conciencia social de que no se trata de horas; es más acerca de las actividades saludables como la base y asegurarse de que el tiempo de pantalla está apoyando esas cosas, no quitando de ellos.
En cierto modo, ¿es un reconocimiento de lo importante que es el mundo online para los niños? ¿Que el tiempo frente a la pantalla es parte de su vida, no una distracción?
Así es. Hay otra investigación interesante que se hizo recientemente que mostró que los adolescentes, en general, ven las redes sociales como una parte increíblemente vital de su vida. Las consideran importantes para expresar quiénes son y conectar con otras personas, mientras que los padres encuestados las consideran una pérdida de tiempo y una distracción. Es muy importante que no minimicemos la importancia de esta plataforma para los jóvenes, incluso si los adultos no ven el mismo valor en ella, porque han crecido de una manera que la mayoría de las personas que los están criando - o sus cuidadores, sus médicos, sus maestros - no lo han hecho. Forma parte de nuestra vida, y no se puede quitar a los niños. De hecho, hacerlo podría ser perjudicial para su futuro progreso, su educación y sus ocupaciones.
¿Es algo que ve en sus pacientes o en los niños con los que trata, que tienen el mismo tipo de relación con ella?
Desde luego. Es una parte esencial de su vida. De hecho, hay estudios que demuestran que cuando los padres intentan castigar a sus hijos quitándoles el teléfono, puede aumentar la depresión y la ideación suicida en ellos. Lo veo todo el tiempo en mi trabajo clínico: es la forma en que experimentan su mundo. Hay que enseñarles a hacerlo de forma saludable, pero a veces creo que la gente lo ve como una dicotomía, como si fuera algo bueno o malo. Pero es ambas cosas. Y es una parte esencial de la vida de estos niños.
¿Hay algo que recomiende a los padres para comunicarse con sus hijos sobre el uso de la tecnología?
Las familias deben mantener conversaciones continuas sobre el uso de los medios en general y sobre lo que significa ser un ciudadano digital responsable. Del mismo modo que enseñamos a nuestros hijos a ser buenos ciudadanos en el mundo, es importante hablar de cómo se muestran en Internet. Es importante que los padres mantengan conversaciones explícitas sobre lo que está bien y lo que no está bien publicar, y por qué. Y también sobre cuántas cuentas diferentes tiene un niño. Cuantas más cuentas de redes sociales tengan, más probabilidades tendrán de desarrollar ansiedad y depresión. Tener una sola cuenta es mejor que tener tres. Los padres deben pensar en cómo pueden estar en línea sus hijos de forma moderada y saludable.
¿Cree que la pandemia va a alterar de forma permanente la cantidad de tiempo frente a la pantalla que pasan estos niños, o cómo interactúan con la tecnología y las redes sociales?
Creo que esto alterará permanentemente el curso de cómo utilizamos la tecnología y la cantidad de tiempo que estamos en las pantallas. Creo que cosas como los días de nieve desaparecerán, porque siempre habrá una opción virtual. Esto va a estar integrado en nuestras vidas, para niños y adultos, durante mucho tiempo. No creo que entendamos todavía el impacto que esto tendrá en nosotros, positivo o negativo, pero anticipo que esto cambiará las cosas y que tendremos más tiempo de pantalla del que hemos tenido nunca. Y eso persistirá. Así que es importante volver a las cosas fundamentales: ¿tienes esos hábitos básicos en tu vida que son esenciales para la salud física y mental? Si los tienes, si el aumento del tiempo frente a la pantalla tiene un impacto negativo, se verá mitigado por ello.
