No importa dónde estés, hoy en día hay muchas posibilidades de ver a alguien con el móvil en la mano, y no sólo los niños. Los adultos son igual de culpables de estar apegados a la tecnología, así que ¿cómo podemos asegurarnos de dar un buen ejemplo y mantener un equilibrio saludable entre la realidad virtual y la realidad real? Nuestros socios del Children's Hospital Colorado tienen algunas ideas:
Dentro de unos cientos de años, es fácil imaginar una sociedad futura que divida la historia de la humanidad en dos mitades: antes y después de Internet. Probablemente nadie sea más consciente del efecto transformador que Internet ha tenido en la sociedad que los padres de los adolescentes de hoy. Ellos crecieron a un lado de esa línea. Sus hijos crecen en el otro.
Acerca de 73% de los adolescentes tenían acceso a un smartphone en 2015y esa cifra sigue aumentando. Los adolescentes de hoy no sólo tienen acceso a Internet. Tienen acceso a ella casi cada segundo que están despiertos.
"Puedes verlo simplemente paseando por la escuela, por la cantidad de chicos que están con sus teléfonos", dice Ian, un chico de 15 años de Highlands Ranch. "Verás a chicos sentados uno al lado del otro, enviándose mensajes de texto".
El estribillo de Ian es común entre los adultos: Ahora los adolescentes pasan demasiado tiempo en el teléfono. No interactúan cara a cara. No pasan suficiente tiempo en el mundo real.
Pero para muchos adolescentes -incluido Ian- es más complicado que eso.
Hablemos de Snapchat, Facebook, Twitter e Instagram
"No creo que muchos padres entiendan el valor que los niños dan a las redes sociales y cómo pueden afectarles", dice Chloe, de 16 años. "A veces los padres se limitan a ignorarlo, como diciendo: 'Eso es estúpido. Supéralo'".
Jace, de 14 años, está de acuerdo. "Como adolescentes ya estamos acomplejados, así que es difícil hablar de esas cosas con tus padres. Porque es como: 'Sí, vale, es una tontería, pero me importa'".
Tanto Jace y Chloe en realidad desea hablar de ello con sus padres. Esto puede resultar sorprendente, dado que muchos padres se quedan con la boca abierta. Pero es una parte importante de sus vidas y quieren que sus padres participen. Para controlar y poner límites, sí, pero aún más, para apoyar y aprobar.
"No deberían ser padres helicóptero", dice Chloe. "Pero más bien hablar de ello y ayudarnos a entenderlo, para que no te absorba demasiado ese mundo".
¿Dónde pasa el tiempo su hijo en Internet?
- Los chicos y las chicas tienen las mismas probabilidades de utilizar la plataforma, pero los usuarios de más edad, entre 15 y 17 años, son más propensos a usarla que los más jóvenes, entre 13 y 14 años.
- Entre los adolescentes que utilizan Facebook, el adolescente típico tiene 145 amigos en Facebook.
- Entre los usuarios de Facebook, la gran mayoría de los padres (83%) dicen ser "amigos de Facebook" de su hijo adolescente.
- Mientras que la mayoría de los usuarios adolescentes de Facebook (85%) dicen que sus padres ven el mismo contenido que los demás, 5% dicen que han ajustado la configuración de privacidad para limitar lo que sus padres pueden ver.
Snapchat
- Snapchat es otra aplicación relativamente nueva para compartir fotos y vídeos que los adolescentes han adoptado en los últimos dos años y medio.
- Dos de cada cinco adolescentes estadounidenses (41%) utilizan Snapchat para compartir imágenes y vídeos que luego se borran automáticamente en un tiempo predeterminado, normalmente unos segundos.
- Dicho esto, hay formas de capturar estas imágenes y vídeos sin que se borren.
- Las chicas mayores son el grupo de adolescentes que más utiliza este servicio, con 56% que usan Snapchat.
- Más de la mitad (52%) de todos los adolescentes afirman utilizar Instagram para compartir fotos y vídeos con sus amigos, siendo las chicas mucho más propensas a utilizarlo que los chicos (61% frente a 44%).
- El típico adolescente estadounidense que utiliza Instagram tiene 150 seguidores en su red.
Mensajes de texto
- 90% de los adolescentes con teléfono intercambian mensajes de texto.
- Un adolescente típico envía y recibe 30 mensajes de texto al día.
- Los adolescentes no siempre utilizan el sistema de mensajes de texto a través de las compañías telefónicas. Unos 73% de los adolescentes tienen acceso a smartphones y entre ellos se han puesto de moda apps de mensajería como Kik o WhatsApp.
- Las chicas también son un poco más propensas que los chicos a utilizar aplicaciones de mensajería.
- Un tercio (33%) de los adolescentes utiliza Twitter.
- Un tercio de los padres cuyos hijos adolescentes usan Twitter dicen que "siguen" a sus hijos adolescentes en esa plataforma.
- Entre los adolescentes que utilizan Twitter, el usuario típico tiene 95 seguidores, aunque el 44% de los adolescentes tuiteros no está seguro de cuántos seguidores tiene.
- En general, la mayoría de los adolescentes (58%) han ocultado el contenido que comparten en las redes sociales en general, utilizando chistes internos u otros mensajes codificados que sólo ciertos amigos pueden entender.
Fuente: Centro de Investigación Pew
La vida en las redes sociales frente a la vida real
El equipo de psicología infantil del Hospital Infantil de Colorado dice que eso coincide bastante con lo que ella recomienda. "Los niños pueden tener problemas con su alter-ego en las redes sociales cuando, en lugar de una extensión de la vida real, se convierte en un sustituto. A los adolescentes les cuesta entender las implicaciones de sus decisiones". Incluso más importante que establecer límites es ayudarles a entender las estructuras y parámetros en torno a esos límites, para que puedan aprender de ellos."
Para Jace y Chloe, las implicaciones han sido en su mayoría positivas. Plataformas como Snapchat, Facebook y Instagram amplían sus círculos sociales y profundizan su acceso a ellos, permitiéndoles conectar con amigos de forma que aumenten sus interacciones cara a cara, en lugar de sustituirlas. Pero aunque las redes sociales pueden ampliar los aspectos positivos de la interacción social, también pueden inflar los negativos.
"Mantener la popularidad es difícil", dice Jace. "No digo que yo sea superpopular, pero me siento mal por las chicas que sí lo son. Es estresante cuando tienes a tanta gente contando contigo para que estés guapa todo el tiempo y seas esa persona que quieren que seas."
"Empecé a compararme con los demás", afirma Shirley, de 19 años, que tuvo problemas con su imagen personal cuando era más joven. "Veía que mis amigas empezaban a cambiar su aspecto y, como estaba rodeada de eso, sentía que yo también tenía que hacerlo. Empiezas a pensar demasiado cada pequeña cosa que haces".
La intimidad de Internet
Por supuesto, las representaciones de la belleza en los medios de comunicación han influido en la vida de las jóvenes desde antes de Internet. La diferencia, señala Chloe, es que ahora el estándar de perfección suele venir de gente que conocen. Chloe no es la única adolescente que conoce que ha llevado a un grado malsano lo que ella llama, medio en broma, "acoso de Instagram".
"Es como un carrete de lo más destacado de la vida de otras personas", dice. "Ves a la gente tan perfecta y piensas: 'Mi vida debería ser así'. No creo que mis padres tuvieran que pasar por eso. Quizá la gente no se comparaba tanto con los demás, porque no se comparaban con lo que hacían los demás en sus teléfonos."
La posibilidad de crear una imagen de uno mismo en Internet, señala, no sólo crea la presión de comparar la propia vida con la de los demás, sino también la de presentar una imagen idealizada de la propia.
"Para mí, es como, si a la gente no le gusta mi foto suficientes veces en un cierto número de minutos, la quito". Se ríe. "Es completamente irracional".
Pero saber que es irracional no hace que el sentimiento sea menos real. Y la presión no sólo procede de las redes sociales. Los medios tradicionales, como las revistas y la televisión, siguen ejerciendo una poderosa influencia en la imagen que los niños tienen de sí mismos, e Internet ofrece a los niños una amplitud, profundidad y velocidad de medios que sus padres nunca imaginaron cuando eran adolescentes.
Navegar por el mundo, en línea y fuera de ella
"Es lo más entretenido que hay", comenta Avry, de 14 años. "Puedes ver una película, pero no es tan interactivo. Los videojuegos también son muy divertidos, pero hay algo único en meterse en un agujero de rarezas de Internet que nada más puede ofrecer. Es como si pudieras ver cualquier cosa que quisieras, al instante. Sólo tienes que teclearlo".
Eso también puede tener efectos positivos y negativos. A Chloe le gusta la independencia: puede averiguar cualquier cosa que se le ocurra, tan rápido como se le ocurra. Por otro lado, reconoce Avry, algunas de las cosas que ha encontrado en Internet son "bastante horribles".
Lo que nuestros psicólogos infantiles encuentran interesante es ver qué ocurre cuando los adolescentes entran en nuestro programa. Es una zona libre de tecnología, y al principio están preocupados por cómo van a manejar esto. Pero luego les va bien. Lo admitan o no, creemos que la mayoría agradece el descanso, y muchos lo admiten. No quieren que se les deje de lado, pero al mismo tiempo, es mucho que gestionar y una especie de alivio no tener que ocuparse de ello. Algunos incluso han pedido a sus padres que restrinjan el uso del teléfono sólo para tener una razón para decir a sus amigos que no pueden.
E ilustra el perpetuo dilema de este nuevo mundo, a la vez más grande y más pequeño, más impersonal y más íntimo, más maravilloso y más estresante que antes. Los adolescentes de hoy han crecido en este mundo, pero al igual que las generaciones anteriores, necesitan ayuda para desenvolverse en él. Necesitan orientación y que se les escuche, y agradecen la perspectiva, aunque no lo demuestren de inmediato.
"Mi madre me ha apoyado mucho recordándome lo bueno que es ser uno mismo", dice Shirley, que este año va a la universidad. "En ese momento no quieres creerlo ni pensar que sea verdad. Pero luego te haces mayor y te das cuenta de que lo es".
