Los suplementos prometen hacer a los jóvenes deportistas más rápidos, más delgados, más fuertes y más sanos. Pero, ¿qué sabemos realmente de esa promesa en lo que se refiere a la seguridad y eficacia de los suplementos? ¿Son realmente la mejor manera de que los niños rindan más? Nuestros expertos del Hospital Infantil de Colorado comparten sus puntos de vista.
Como médico especialista en medicina deportiva, a menudo me preguntan pacientes y padres sobre la seguridad y eficacia de los productos de nutrición deportiva. Los suplementos deportivos son una industria de 1.400 millones de dólares; la gente busca esa píldora o polvo mágico que nos convierta en máquinas musculares.
Y por eso queremos saber... ¿Alguno de los suplementos del mercado es inseguro?
¿Necesito tomar un multivitamínico diario? ¿Qué productos me harán más fuerte, más rápido y más delgado?
La realidad es que no existe una respuesta definitiva. Muchas personas, incluidos médicos y científicos, no se ponen de acuerdo sobre este tema. Pero al buscar mis propias respuestas para los pacientes, sin duda he llegado a mis propias opiniones firmes sobre el asunto.
P: ¿Alguno de los suplementos del mercado es inseguro?
A: Sí. La pregunta es... ¿cuáles? En 2009, Sports Illustrated publicó un fascinante artículo sobre la seguridad de los suplementos deportivos, "What you don't know might kill you" ("Lo que no sabes puede matarte"), en el que destacaba el hecho de que la industria de los suplementos está muy poco regulada y carece de normas de seguridad o eficacia.
La Ley de Salud y Educación sobre Suplementos Dietéticos de 1994 (DSHEA, por sus siglas en inglés) permite a los fabricantes de suplementos hacer alegaciones de salud relativas al efecto de los productos en la estructura o función corporal, aunque no pueden hacer alegaciones restaurativas para ''diagnosticar, mitigar, tratar, curar o prevenir'' una enfermedad o afección médica concreta.
Y en 2003, la US/FDA Task Force on Consumer Health & Information on Better Nutrition estableció el requisito de que los fabricantes del sector deben investigar la identidad, potencia y pureza de sus productos suplementarios, pero, una vez más, no les exige que demuestren su eficacia o seguridad.
¿Qué significa esto para los consumidores? Francamente, no sabe si el producto que está comprando es seguro, contiene contaminantes peligrosos o ilegales, tiene efectos secundarios desconocidos, etc. Para los deportistas de élite y de competición, la contaminación con sustancias ilegales o prohibidas puede significar la descalificación de la competición o de su liga.
Mi opinión es la siguiente: limítate a lo que sabes que funciona y es seguro, como una dieta sana, un descanso adecuado y un entrenamiento centrado.
P: ¿Debo tomar un multivitamínico diario?
A: La mayoría de nosotros obtenemos los niveles adecuados de vitaminas y minerales de la dieta diaria típica. Mientras siga una dieta variada con un arco iris de colores, es probable que ingiera todo lo que necesita. Sin embargo, hay algunas excepciones.
Los atletas de competición que entrenan a un nivel más alto y tienen un mayor gasto energético pueden beneficiarse del calcio, hierro, zinc y vitaminas añadidos. Del mismo modo, las personas que corren el riesgo de sufrir una carencia de nutrientes también pueden beneficiarse, como los vegetarianos/veganos, las personas con alergias alimentarias u otras restricciones dietéticas, o los atletas que superan una enfermedad o lesión.
P: ¿Qué productos me harán más fuerte, más rápido y más delgado?
A: Aunque sabemos que algunos productos pueden mejorar el aspecto de tu cuerpo o tu rendimiento deportivo, la realidad es que la mayoría son inseguros, ilegales o están prohibidos por los principales organismos deportivos. Entre ellos se incluyen los esteroides anabolizantes, las prohormonas (androstenediona, DHEA) y la efedrina.
Aunque la cafeína es legal y se ha demostrado que tiene efectos beneficiosos como estimulante de la actividad aeróbica y disminución de la percepción del esfuerzo, está restringida por la NCAA y el Comité Olímpico Internacional a partir de ciertos niveles. Y la Academia Americana de Pediatría no recomienda ningún consumo de cafeína en jóvenes menores de 18 años.
Las investigaciones han demostrado que las proteínas en polvo son ineficaces, al igual que los suplementos de aminoácidos. Es mejor consumir una cantidad adecuada, pero no excesiva, de proteínas en la dieta habitual. La creatina, si es pura, es el único producto legal que ha demostrado aumentar la masa muscular y el rendimiento en ejercicios cortos y repetitivos de alta intensidad (es decir, carreras de velocidad, levantamiento de pesas, no carreras de fondo).
Sin embargo, esto nos lleva de nuevo a la cuestión de la seguridad de los suplementos.
Incluso estos productos de venta libre presuntamente benignos, como las proteínas en polvo y los suplementos de creatina, han demostrado contener contaminantes inseguros. ¿De verdad quieres ingerir estos productos por la remota posibilidad de que mejoren tu rendimiento, a riesgo de ingerir también mercurio, plomo, prohormonas o esteroides anabolizantes? Mi respuesta es no. Si quieres ser más fuerte, más rápido y más delgado, te recomiendo seguir una dieta variada con una mezcla saludable de proteínas, carbohidratos y grasas, entrenar más duro y vigilar tu ingesta calórica.
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