La ansiedad es una parte normal de la vida y a veces puede ser útil, dependiendo de la situación, pero normalmente lleva asociada una connotación negativa. Nuestros socios del Children's Hospital Colorado tienen respuestas a las preguntas más comunes sobre los trastornos de ansiedad, así como recursos para cualquiera que los necesite.
¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad es la reacción de nuestro cuerpo ante la percepción de un peligro o un acontecimiento importante. Es como un sistema de alarma interno que nos alerta del peligro y ayuda a nuestro cuerpo a prepararse para afrontarlo.
Todos experimentamos ansiedad de vez en cuando, y es probable que los niños experimenten ciertos temores en etapas concretas de su vida, como el miedo a separarse de los padres en la infancia o la timidez durante la adolescencia. Se trata de una etapa normal del crecimiento. Pero a veces, los miedos y las preocupaciones pueden llegar a causar problemas. Por ejemplo, su hijo puede alterarse o angustiarse, dejar de hacer cosas con las que disfruta y/o verse afectado académica, social o deportivamente.
Cuando la ansiedad empieza a afectar negativamente a la vida de su hijo, los padres pueden acudir al Instituto de Salud Mental Pediátrica del Children's Hospital Colorado. Aquí diagnosticamos y tratamos a niños y adolescentes con una amplia gama de trastornos de ansiedad, entre los que se incluyen el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), la fobia específica, el trastorno de ansiedad social, el trastorno de ansiedad por separación, el mutismo selectivo y el trastorno de pánico, así como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y otros trastornos relacionados.
¿Cuáles son las causas de los trastornos de ansiedad?
Nadie sabe del todo qué causa los trastornos de ansiedad, pero la investigación ha identificado una serie de factores que creemos que desempeñan un papel. Entre ellos se encuentran la genética, los factores estresantes del entorno, como la muerte de un ser querido, el acoso escolar, las dificultades académicas, las enfermedades, la separación de los padres, la violencia familiar e incidentes específicos (por ejemplo, sufrir un accidente de coche, sufrir un robo y ser mordido o picado), así como las reacciones de los padres ante la ansiedad de los niños y la forma en que las personas de su entorno afrontan las situaciones estresantes.
¿Quién padece un trastorno de ansiedad?
Los trastornos de ansiedad son el tipo de problema psicológico más frecuente en niños y adolescentes, y afectan a uno de cada 10 jóvenes en niveles lo suficientemente altos como para justificar un diagnóstico. Los trastornos de ansiedad son hereditarios, y es probable que los niños con ansiedad tengan hermanos o padres que también sufran ansiedad excesiva.
Recursos útiles para la ansiedad en niños y adolescentes:
Para obtener más información sobre los trastornos de ansiedad y el TOC en la infancia y la adolescencia, recomendamos los siguientes recursos:
Páginas web:
- Asociación Americana contra la Ansiedad y la Depresión
- Ansiedad BC
- Red contra la Ansiedad Infantil
- Asociación de Mutismo Selectivo
Libros:
¿Cuáles son los signos y síntomas de la ansiedad?
Cuando los niños experimentan ansiedad, es probable que noten que les afecta de diversas maneras:
- En primer lugar, los niños ansiosos tienden a tener pensamientos sobre algún tipo de peligro o amenaza; por ejemplo, les puede preocupar que les hagan daño, que hagan daño a alguien cercano o que se rían de ellos.
- En segundo lugar, cuando están preocupados, los niños ansiosos pueden quejarse de dolores de estómago, de cabeza, vómitos, cansancio y otros síntomas físicos.
- En tercer lugar, cuando los niños están ansiosos, pueden inquietarse, caminar, llorar, aferrarse o temblar. Y lo que es más importante, los niños ansiosos suelen tratar de evitar las situaciones que temen (por ejemplo, negarse a dormir en la oscuridad, quedarse al lado de sus padres toda la noche en una fiesta para no hablar con sus compañeros) y, cuando se les presiona para que se enfrenten a situaciones que les provocan ansiedad, los niños ansiosos pueden tener rabietas.
El grado de ansiedad varía de un niño a otro. Algunos tienen miedo a una o dos cosas, como las alturas, los perros o las agujas. Otros niños pueden estar preocupados por muchos aspectos de su vida y parecer generalmente nerviosos o sensibles. Por ejemplo, un niño puede preocuparse por una situación nueva, tener miedo de conocer o relacionarse con otros niños y preocuparse por separarse de sus padres.
Algunos niños pueden tener pensamientos o temas concretos que les rondan por la cabeza una y otra vez, como la suciedad y los gérmenes, mantener el orden y la pulcritud, o guardar objetos viejos. Pueden repetir ciertas acciones una y otra vez, a menudo siguiendo un patrón supersticioso o ritual, como lavarse las manos, encender y apagar las luces o comprobar que algo está apagado.
¿Qué son los ataques de pánico?
Algunos niños ansiosos pueden sufrir ataques de pánico, que consisten en una oleada repentina de miedo acompañada de una serie de sensaciones físicas, como taquicardia, sudoración y mareos. Durante los ataques de pánico, los niños pueden pensar que se están muriendo o que les está ocurriendo algo terrible.
No es infrecuente que los niños padezcan dos o más trastornos de ansiedad, y pueden luchar con afecciones adicionales como tics, depresión o trastornos del comportamiento perturbador.
¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la ansiedad?
En el Children's Hospital Colorado, la ansiedad se diagnostica completando una entrevista clínica con un profesional de salud mental especialmente formado.
Aunque no existen pruebas de laboratorio ni procedimientos de diagnóstico por imagen para diagnosticar la ansiedad, nuestros cuidadores utilizan métodos avanzados y adaptados a los niños (como escalas de valoración) para realizar un diagnóstico.
Al diagnosticar esta afección, nos centramos en los síntomas de ansiedad y en cómo afectan al funcionamiento de su hijo.
¿Por qué elegir Children's Colorado para los trastornos de ansiedad?
Nuestro equipo del Instituto de Salud Mental Pediátrica está altamente cualificado y conoce bien los trastornos de ansiedad y obsesivo-compulsivos en los niños. Nuestros psiquiatras tienen formación especializada adicional con niños y están certificados en psiquiatría infantil y adolescente. Nuestros psicólogos clínicos y clínicos de salud conductual suelen tener títulos especializados y/o formación adicional en pediatría también.
Como reflejo de nuestra afiliación a la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, nos esforzamos por ofrecer evaluaciones diagnósticas basadas en los resultados más recientes de la investigación clínica. Además, nuestra sala de espera y el personal son sensibles a las necesidades de los niños que pueden estar nerviosos o asustados, y tenemos juguetes, materiales de arte, aperitivos y otros artículos calmantes para ayudar a poner a los niños a gusto.
Qué esperar durante una evaluación de un trastorno de ansiedad
Una evaluación de la ansiedad, o de cualquier otro problema emocional o conductual, requiere tiempo para conocer al paciente y sus síntomas, y para elaborar un plan de tratamiento individualizado.
La primera visita dura aproximadamente una hora y media, con una evaluación continua y el perfeccionamiento del plan de tratamiento a medida que éste avanza. Es probable que la primera visita incluya la cumplimentación de formularios, escalas de valoración y una recopilación detallada del historial. A veces, solicitamos registros adicionales o informes escolares.
¿Cómo diagnostican la ansiedad los profesionales del Children's Hospital Colorado?
Nuestro diagnóstico se guía por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) y por la experiencia clínica de nuestros proveedores. Los padres, los niños, los terapeutas y los psiquiatras suelen colaborar y discutir el diagnóstico para garantizar la precisión, que es crucial para dirigir el tratamiento adecuado.
¿Cómo se tratan los trastornos de ansiedad?
En el Children's Hospital Colorado tratamos los trastornos de ansiedad mediante un enfoque combinado de psicoterapia y tratamiento farmacológico. Esto significa que un niño suele acudir a un psiquiatra para la evaluación de la medicación y la planificación del tratamiento, y a un terapeuta para la terapia individual, familiar y/o de grupo.
Qué esperar de la terapia
El tipo específico de terapia que suele utilizarse para los trastornos de ansiedad es la terapia cognitivo-conductual (TCC). En la TCC, los niños aprenden a conocer la respuesta de su cuerpo a la ansiedad y a manejarla con la relajación; se les enseña a identificar los pensamientos ansiosos y a sustituirlos por pensamientos centrados en el afrontamiento; luego practican enfrentarse a sus miedos de forma gradual y con apoyo.
Este tipo de terapia suele ser de duración limitada con el objetivo de capacitar al niño y a su familia para controlar la ansiedad por sí mismos, enseñándoles habilidades que les serán útiles el resto de su vida.
Qué esperar de la medicación
Las opciones de medicación suelen incluir un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) o un medicamento similar que haya demostrado mejorar significativamente los síntomas de ansiedad. Esta decisión se tomaría en función de las necesidades de cada niño y con un análisis completo de los riesgos, efectos secundarios y alternativas.
¿Por qué elegir Children's Hospital Colorado para tratar la ansiedad de su hijo?
En Children's Colorado, nuestros médicos están formados para ofrecer el más alto nivel de tratamientos basados en pruebas para los trastornos de ansiedad. Esto incluye la gestión de la medicación y la TCC a través de formatos de terapia individual y de grupo, todos específicamente orientados a los niños.
Nuestro enfoque está centrado en la familia, lo que significa que creemos que es muy importante trabajar con los niños y sus familias para garantizar una mejora sostenible de los síntomas y el funcionamiento. Si un niño necesita un mayor nivel de atención, disponemos de programas de tratamiento intensivo ambulatorio y de día. Además, como formamos parte de Children's Colorado, colaboramos con otros proveedores médicos siempre que es necesario para niños con afecciones médicas complejas o retrasos en el desarrollo.
Foto de Abigail Faith en Unsplash