No es fácil encontrar a alguien en quien confíes lo suficiente para que hable con tu hijo de sus problemas de salud mental. Es un tema delicado y debes asegurarte de encontrar a la persona adecuada. Así que, si cree que necesita ponerse en contacto con un profesional, tenemos algunos consejos para ayudarle a encontrar al adecuado, gracias a nuestros socios de Colorado Parent Magazine.
Kristi Hemingway
Kristi Hemingway es una escritora y madre residente en Arvada.
Justo antes de que su hijo Grayson entrara en tercer curso, las alarmas de Dana Sachs empezaron a sonar.
"Grayson decía cosas como: 'Estoy triste y no sé por qué'. O a veces, 'Sólo quiero hacer explotar a todo el mundo'", dice Sachs. "Los padres tendemos a restar importancia a los estados de ánimo y las emociones de nuestros hijos, pero esto era extremo".
Cuando Grayson suplicó repetidamente una fiesta de cumpleaños y luego se retiró a su dormitorio durante el evento, Dana se dio cuenta de que lo que fuera que estuviera pasando con su hijo no sólo era desgarrador, sino grave y más allá de su capacidad para abordarlo.
Sachs inició el proceso de búsqueda del profesional de salud mental adecuado para Grayson. Los expertos coinciden en que, al igual que Sachs, los padres deben empezar a buscar al profesional adecuado, incluso si no están seguros de qué es lo que va mal.
"Si estás lo suficientemente preocupado como para preguntarte si deberías llamar a alguien, deberías llamar a alguien. Confía en tu instinto", dice Dee Dee Woodman, consejera profesional licenciada en Wheat Ridge, especializada en desarrollo adolescente y depresión, y que ha realizado un extenso trabajo con víctimas y familias de la tragedia de Columbine. "Nunca está de más informarse". He aquí algunas sugerencias para ayudarle en su búsqueda.
Cuándo hacer la llamada
Si sabes que se ha producido algún acontecimiento traumático -un accidente, una pérdida, un divorcio, violencia o abusos sexuales- o ves la aparición repentina de un comportamiento como enuresis, aislamiento, autolesiones o rabietas, busca ayuda. No esperes a que las cosas vayan a más.
Si el miedo o la ansiedad afectan a la asistencia de su hijo al colegio o a sus relaciones sociales, o se centran en una persona o situación concreta, también son señales de alarma. Otros motivos de preocupación pueden ser los cambios de humor repentinos o drásticos, hablar de autolesiones o de violencia contra los demás, sobre todo si se combinan con enfermedades mentales o desequilibrios químicos en los antecedentes familiares.
A veces incluso los médicos minimizan tus preocupaciones, dice Lina Smith,* madre de dos niños con TEA (trastorno del espectro autista), que se han enfrentado a problemas sociales y de salud mental. "Hay mucha gente bienintencionada que te dirá que no te preocupes y que tu hijo está bien... pero tienes que presionar y defender a tu hijo cuando sabes que algo no va bien", insta Smith.
Por dónde empezar
No hay un camino rápido y fácil hacia el profesional adecuado para su hijo, pero estos consejos pueden ayudarle a avanzar.
- Empiece por su médico de familia. No es raro que los problemas de comportamiento tengan una causa física o bioquímica. Tu médico puede confirmar y tratar, o descartar, estas causas, y luego orientarte en los siguientes pasos. Pide a tu médico de familia una lista de profesionales de la salud mental de confianza. Aunque no acudas a uno de los que te sugieran, es un buen punto de partida.
- Compruebe la cobertura y los proveedores de su seguro, aconseja Jennesa Yáñez, de Community Reach Center, una agencia de salud mental que presta servicios intensivos a domicilio. "Dentro de la red es más fácil económicamente, pero que un proveedor esté dentro de la red no significa que todos los servicios estén incluidos. Asegúrate de comprobarlo", dice.
- Pregunta a personas de confianza. Sachs buscó referencias entre sus amigos íntimos y su iglesia. Las familias que se han enfrentado a retos similares pueden compartir sus experiencias y la sabiduría que tanto les ha costado adquirir. Los orientadores escolares también son un buen recurso. Consigue varias referencias.
- Realizar entrevistas. "Una llamada telefónica le dirá mucho. ¿Siente que el terapeuta le escucha, le hace buenas preguntas, está atento a sus preocupaciones y se interesa por su hijo? Confíe en su instinto", aconseja Angela Dancer, asesora profesional especializada en niños con problemas de ansiedad y comportamiento, a menudo derivados de un trauma. A continuación encontrará una lista de preguntas.
- Aproveche las consultas iniciales gratuitas que ofrecen algunos terapeutas, aconseja Yáñez. Añade que a veces es necesario consultar a varias personas para asegurarse de que se tiene una buena relación con un terapeuta.
- No confíe únicamente en las búsquedas en Internet. Si busca un programa especializado, busque en Internet, pero, por regla general, Google no es el lugar adecuado para encontrar un terapeuta. Los buenos terapeutas se mantienen ocupados gracias al boca a boca y a las recomendaciones, y construyen su consulta a través de la credibilidad, no del marketing.
Comprender las credenciales
Antes de buscar un terapeuta para la situación de Grayson, Sachs tenía experiencia trabajando con consejeros pastorales y laicos. "Pero en este caso, era importante que el terapeuta de Grayson estuviera altamente cualificado y tuviera una amplia experiencia con niños", dice Sachs. Cuando busque, tenga en cuenta que los requisitos de Colorado para ejercer como terapeuta son algo menos estrictos que en muchos otros estados.
Por ejemplo, el término "consejero" no está protegido en el estado de Colorado, lo que significa que alguien puede ejercer como consejero sin la formación o las credenciales requeridas. La ventaja es que tienes más opciones, pero esto también requiere que investigues más.
"Hay terapeutas increíblemente dotados que están registrados pero no tienen licencia completa", explica la psicoterapeuta registrada Wendy Valentine. "Mientras estén registrados, tienen supervisión y rinden cuentas a DORA".
DORA, el Departamento de Agencias Reguladoras, obliga a cualquier terapeuta o consejero registrado en Colorado a cumplir ciertos protocolos y prácticas. Más allá de eso, sin embargo, hay muchos matices de gris. Por ejemplo, un consejero profesional con licencia (LPC) tiene un título de maestría y ha completado un número requerido de horas supervisadas para obtener la licencia. Alguien con un máster en asesoramiento profesional (MAPC, por sus siglas en inglés) también tiene un máster, pero no una licencia y cuenta con menos supervisión. Un psicólogo tiene un doctorado pero no es médico. Sólo un psiquiatra o psicofarmacólogo puede recetar medicamentos.
En la primera consulta debe recibir una explicación detallada, así que lea atentamente y pregunte todo lo que no le quede claro sobre formación y credenciales. Además, un terapeuta responsable debería derivarle si no puede atender sus necesidades. Pero, en última instancia, usted, como padre, siempre será el primer defensor de su hijo.
Elegir un buen partido
Aunque la especialización de un profesional es importante, Dancer aconseja que "la relación y la conexión con tu hijo son más importantes. A los pocos minutos de hablar con alguien sabrás si es un buen partido".
Asegúrese de que a la persona le apasiona trabajar con el grupo de edad de su hijo y, siempre que sea posible, busque a alguien especializado en trabajar con su afección o problema específico.
"Si tu hijo tiene menos de 10 años, elige a alguien con formación en terapia de juego", dice Woodman. "Además, averigua qué tienen en su cinturón de herramientas. La formación en múltiples modalidades puede ser útil cuando no estás seguro de cuál es la causa del problema."
Lo más importante es que recuerde que, aunque usted debe tener una buena relación, la pareja es su hijo. Para que él se implique en el resultado, debe tener capacidad de decisión, así que hágale partícipe de todas las consultas iniciales y de la selección. Así, la primera sesión será menos intimidatoria.
Bridgette Soekoe explica que cuando un terapeuta no es el adecuado, no se consiguen avances. "Después de que el padre de mi amiga abusara de mí, me pusieron en terapia con un psicólogo sólo porque estaba en nuestro seguro y venía muy recomendado, pero fue horrible. Lo empeoró todo", cuenta Soekoe. Se limitó a decirle al primer terapeuta lo que creía que quería oír hasta que pudo dejar de verle y encontrar a una terapeuta.
Preparación de la visita
Smith sugiere abordar una visita de salud mental como lo harías con una visita tradicional al médico. "Sé valiente. Nunca permita que la vergüenza o el estigma le impidan acudir", recuerda Smith. "Si tu hijo estuviera enfermo, no dudarías en llevarlo al médico por miedo a que te vieran como un mal padre. Pedir ayuda es ser un buen padre".
Es útil presentar la terapia a su hijo en estos términos: Igual que vamos al médico cuando nuestro cuerpo está enfermo, también vamos al médico cuando nos sentimos tristes, o asustados o ansiosos. Pero no hay inyecciones.Nadie conoce a su hijo mejor que usted, así que cuanta más información reúna, mejor. Prepare una lista de preocupaciones, documente los comportamientos y los antecedentes familiares; traiga las evaluaciones educativas, los informes de clase y los historiales médicos. Sea persistente.
Los problemas de salud mental de Grayson le han llevado a pasar por muchos terapeutas y modalidades. Ahora que es un joven adulto, sigue luchando. Pero la pronta capacidad de respuesta y la persistencia de Sachs le prepararon y enseñaron a seguir afrontando sus retos con honestidad y valentía.
Preguntas orientativas para el terapeuta
- ¿Cuál es su formación para trabajar con niños?
- ¿Cómo se incluye a los padres en la terapia y con qué frecuencia?
- ¿Colabora con profesores, médicos u orientadores?
- ¿Cuál es su enfoque de la medicación?
- ¿Cuánto tiempo suele trabajar un niño con usted?
- ¿Puedo hablar con una familia con la que haya trabajado?
Este artículo apareció originalmente en Noviembre de 2019 cuestión de Padre de Colorado.