La tragedia golpea Boulder, inyectando tristeza, miedo e ira en una sociedad ya vulnerable

Colorado no es ajeno a los tiroteos masivos. ¿Puede hablarnos de cómo nuestra historia de tiroteos puede desencadenar diferentes respuestas emocionales? ¿Puede causar resultados más debilitantes?

Es una muy buena pregunta. Cualquiera que haya sufrido algún tipo de violencia interpersonal, un tiroteo en una escuela o un tiroteo masivo se sentirá afectado. Es sólo la naturaleza de cómo trabajamos, cómo operamos. Y preveo que muchos de ellos pasarán momentos muy difíciles.

Y cualquiera que esté relacionado con alguno de los tiroteos que han tenido lugar en Colorado, ya sea como interviniente, como proveedor o como simpatizante, también tendrá desencadenantes. Estos son recordatorios de algo que pueden haber logrado hacer frente, pero ahora vuelve y es sólo en toda regla.

Creo que también es importante reconocer que hemos vivido un año en el que estamos ansiosos y preocupados por nuestra seguridad y nuestra salud. Y ahora hemos tenido dos tiroteos importantes (en un balneario de Atlanta) en las dos últimas semanas. Creo que hoy en día nadie se siente seguro.

Creo que muchos de nosotros nos sentimos emocionalmente agotados por los acontecimientos del año pasado, ¿me equivoco?

No hay duda. ¿Cuánto más puedes aguantar? ¿Cuánto más puedes soportar sin desmoronarte? Esto es increíblemente difícil de manejar, y cuando se piensa en un evento traumático, un tiroteo masivo es una especie de pináculo. Cualquiera que haya estado involucrado en el tiroteo está en una situación realmente difícil y corre un riesgo muy alto de tener problemas de salud mental.

Esta última tragedia afecta muy de cerca a la comunidad de la Universidad de Colorado. Algunos estudiantes de Boulder fueron testigos del suceso. ¿Qué efectos están esperando los psicólogos en nuestros campus y comunidades circundantes?

Una de las cosas que tenemos que reconocer es que estas cosas a menudo golpean un poco más tarde. Así que en este momento, hay personas que no han sentido todo el peso. Hay enfoques de primeros auxilios psicológicos que los Socios de Salud Mental en Boulder están liderando ahora. Pero esperamos una gran afluencia de personas afectadas por este suceso. Y una cosa que diré es que cuanto antes se busque ayuda y se obtenga, mayores serán las posibilidades de recuperación total. Cuanto más espere, más difícil será el tratamiento.

¿Qué señales debemos observar en nuestros compañeros, en nuestros colegas y en nosotros mismos?

Un par de factores que predicen la necesidad de ayuda son las alteraciones profundas del sueño: pesadillas, dificultad para conciliar el sueño, despertarse en mitad de la noche. Si eso dura más de un par de días después del suceso, es una señal de alarma. La irritabilidad intensa, cuando sientes que no puedes con nada, cuando la cosa más insignificante te resulta abrumadora, suele ser una señal. También es preocupante la sensación inversa: muy insensible, nada importa, nada me importa. Y la ansiedad profunda por todo, preocuparse por todo. Si siempre piensas que no estás a salvo, si te sientes muy ansioso, con síntomas de pánico, eso es algo que hay que abordar cuanto antes.

¿Qué puede hacer la gente para proteger su salud mental?

Hay dos cosas que realmente destacan como protectoras. Una es sentirse eficaz. Así que, si puedes encontrar formas de hacerlo: Tal vez sea recaudar dinero para las familias de las víctimas. Tal vez apoyando a los proveedores y enviando mensajes de apoyo. Cualquiera de esas cosas es muy útil.

Y la otra es estar conectado. Pasar tiempo con las personas que te importan o conoces bien para hablar de cosas y estar juntos. Esas dos cosas son muy importantes ahora mismo para cualquiera. Apoyaros los unos a los otros.

Sé que ha manifestado su preocupación por los miembros de nuestra comunidad debido al aumento de la violencia durante la pandemia contra los asiático-americanos/isleños del Pacífico, y ahora las noticias sobre los antecedentes musulmanes y de salud mental del pistolero. ¿Puede ampliar esta información?

Me preocupa enormemente la respuesta de violencia hacia las personas de Oriente Medio y el sur de Asia. Tenemos que proporcionar mensajes y apoyo para ellos, así como para cualquiera que padezca una enfermedad mental. Y lo que creo que podemos hacer como sociedad es reconocer que estos diversos grupos históricamente, y ahora tanto como siempre, han sido blanco de la violencia y se sienten inseguros. El resto de nosotros tenemos que decir: "Estamos aquí para vosotros. Queremos hacer todo lo posible para que podáis formar parte de nuestra comunidad, nuestro barrio, nuestra escuela, nuestro colegio, nuestra universidad. Dime qué haría falta para ello". No podemos presumir de saberlo, pero podemos aprender, y podemos estar disponibles.

Una reacción ante tragedias como ésta y ante la violencia de la que hemos sido testigos contra estas comunidades es la ira. ¿Qué hacemos con esa emoción?

La ira está bien. Tienes todo el derecho a enfadarte. No se trata de sentir rabia. Se trata de lo que haces con ella. Puedes canalizar la ira hacia cosas que sean efectivas y pro-sociales. No quieres que la ira se apodere de ti, pero no pasa nada por estar enfadado. Estoy enfadado.

A la inversa, existe cierta preocupación por que la gente se esté insensibilizando ante la violencia y no tenga el mismo nivel de reacción ante ella. ¿Qué puede decirnos sobre las posibles implicaciones de este fenómeno?

Sabes, estaba hablando de esto con mi equipo, y hay casi una insensibilidad social, y eso me parece muy, muy preocupante. Creo que para las personas que están insensibles, es casi una respuesta de protección. Insensibilizarse y no sentir es una forma de manejar lo que es demasiado abrumador para afrontar. Y las personas insensibles serán las que veamos en nuestras clínicas psiquiátricas y programas de salud en el futuro.